En 1950 había en el mundo dos ciudades con más de 10 millones de habitantes. Según las estimaciones, en 2030 habrá 53.

Estas megaciudades también se están fusionando en megarregiones. El delta del río Perla (región de Hong Kong-Shenzhen-Guangzhou), en China, tiene una población total de 120 millones de personas. Y ciudades como Tokio, Estambul, Sao Paulo, Delhi y Nueva York son los anclajes de megarregiones con poblaciones de decenas de millones.

Este crecimiento conlleva retos como la expansión urbana. Las zonas periféricas son más baratas, por lo que sus habitantes suelen tener rentas más bajas. Pero las limitaciones del transporte pueden dificultarles el acceso a puestos de trabajo en el centro de la ciudad, lo que agrava la desigualdad de ingresos. Más gente también significa más vehículos y contaminación, lo que hace que las ciudades sean menos habitables.