L’appalto è il processo attraverso cui il settore pubblico si rivolge al mercato per acquistare (procurare) beni, servizi e lavori
Tutti gli enti del settore pubblico indipendentemente dalla loro funzione acquistano attraverso gli appalti (istituzioni, enti, autorità, agenzie, etc)
L’appalto è utilizzato dagli enti del settore pubblico indipendentemente dal livello di autorità a cui operano: ministeri nazionali, agenzie nazionali, autorità locali, e così via
Il volume monetario degli “appalti pubblici” è approssimativamente il 20% del PIL dell’UE (la spesa delle amministrazioni pubbliche sulle opere pubbliche, beni e servizi nel 2011 ammonta a 2.406 miliardi di euro)