Il consumo è necessario perché tutti gli uomini hanno bisogno di beni e servizi che non possiamo generare da soli. Tuttavia, sebbene il consumo sia legittimo, la spirale di consumismo in cui siamo coinvolti rappresenta un eccesso che si traduce in un eccessivo sfruttamento delle risorse del pianeta. Il problema è che non solo utilizziamo risorse che sono finite e non possono essere rinnovate, ma anche che sovrautilizziamo quelle che possono essere rinnovate e che lo fanno a un ritmo inferiore a quello con cui vengono consumate.
Gli effetti più evidenti sono il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità, con le conseguenze che ne derivano: cambiamento dei modelli meteorologici, aumento delle temperature, tempeste e ondate di calore più intense, siccità, scioglimento dei ghiacci e innalzamento del livello del mare, inquinamento atmosferico, esaurimento delle fonti energetiche e minerali, eccesso di rifiuti, perdita di specie, scarsità di cibo, aumento delle malattie e delle epidemie, povertà, spostamenti migratori, aumento della mortalità, ecc.
Ridurre il consumo di tutti i tipi di risorse è essenziale per garantire la sostenibilità ambientale, ma per questo è necessario disporre di informazioni che facilitino lo sviluppo di un consumo più responsabile. Ci sono alcuni indicatori critici che devono essere conosciuti.