Il dibattito politico globale sulla sostenibilità e sulla salute sta richiedendo riforme alimentari, che avranno bisogno di una serie di misure coordinate da parte dei governi e delle organizzazioni. 
Da un punto di vista politico, l’organizzazione necessaria per generare un cambiamento dietetico ha bisogno di un lavoro significativo. Sebbene si siano verificati cambiamenti nutrizionali significativi, essi sono avvenuti in concomitanza con profonde modifiche dei mezzi di sussistenza, della produzione e della distribuzione del cibo.
Le componenti materiali e ideative (cognitive) che danno vita ad abitudini alimentari distinte all’interno di una regione geografica o di un gruppo sociale sono definite pratiche alimentari culturali.
I comportamenti alimentari sono per lo più trasmessi dai genitori ai bambini. I gruppi sociali insegnano alle persone la struttura dei pasti e la programmazione, dove il cibo può essere consumato e come mangiare. 
Il processo di apprendimento è sia esplicito, come la comunicazione verbale su cosa mangiare e come l’esposizione alle informazioni, sia implicito, come nelle routine quotidiane organizzate per i bambini e nella modellazione del comportamento alimentare.
Ma molti di questi insegnamenti vengono persi perché la trasmissione della conoscenza è ridotta e i genitori condividono sempre meno tempo di preparazione e consumo di cibo con i loro figli, che stanno acquisendo abitudini alimentari basate su modelli importati e standardizzati con abbondanti cibi trasformati e malsani. Invertire queste tendenze è essenziale per avere alimentazioni più sostenibili dal punto di vista sociale e ambientale.